IP

IP ist ein in Computernetzen weit verbreitetes Netzwerkprotokoll, welches die Grundlage des Internet darstellt.
Für dessen Erläuterung ist es sinnvoll, sich kurz dem Begriff des „Internet“ zu widmen.

Dieser ist ein Anglizismus, der aus der Beschreibung untereinander verbundener Netzwerke (Interconnected Networks) gebildet wurde. Das Internet besteht aus einer Vielzahl von Rechnernetzwerken, die dem Austausch von Daten dienen. Dazu ermöglicht es die Nutzung verschiedenster Internetdienste wie E-Mail, Dateiübertragung und WWW und neuerdings auch Telefonie und Fernsehen. Der Datenaustausch zwischen den weltweit positionierten Rechnern erfolgt dabei über technisch normierte Internetprotokolle.

Ein Netzwerkprotokoll im allgemeinen stellt eine exakte Vereinbarung dar, nach der Daten zwischen den durch ein Netz miteinander verbundenen Computern oder Prozessen ausgetauscht werden.
Auf der Grundlage des Internetprotokolls erfolgt dabei die Umsetzung festgelegter Abläufe und Strukturen in einem System, wobei bestimmte Regeln und Zielvorgaben Berücksichtigung finden.
Die Familie der IP-Protokolle besteht aus circa 500 einzelnen Netzwerkprotokollen, die die Basis für die Kommunikation im Internet bieten. Sie wird häufig auch als TCP/IP-Protokoll-Familie bezeichnet.

Alle am Netzwerk teilnehmenden Rechner werden über IP-Adressen identifiziert. Nur durch diese IP-Adresse wird jeder Rechner adressierbar und damit erreichbar und können so Daten vom Absender zum Empfänger transportiert werden. Die Vorgabe der Transportrichtung für die Datenpakete zu den grundsätzlich nicht ortsgebundenen IP-Adressen geschieht über die sogenannten Router.